Robert Watts, stimato produttore britannico che ha collaborato con George Lucas ai primi tre film di ‘Star Wars’ e della saga di ‘Indiana Jones’, è deceduto lunedì 30 settembre a 86 anni nel sonno nella sua casa nell’East Sussex, in Inghilterra. La notizia è stata comunicata dal suo portavoce Julian Owen a The Hollywood Reporter. “Abbiamo vissuto un decennio accanto a lui, portandolo alle convention in tutto il mondo, dove poteva entrare in contatto con i fan e parlare della sua carriera”, ha dichiarato Owen.
Watts ha collaborato anche con il regista di ‘Indiana Jones’ Steven Spielberg, la cui Amblin Entertainment ha prodotto ‘Chi ha incastrato Roger Rabbit’ (1988), diretto da Robert Zemeckis, e il lungometraggio animato ‘Fievel conquista il West’ (1991). Per il primo film di ‘Guerre Stellari’ (1977), dal punto di vista finanziario molto impegnativo, Watts ha lavorato come supervisore della produzione sotto la guida del designer John Barry, esplorando le location in Marocco e Tunisia. Si è poi occupato della regia della terza unità. “Abbiamo subito molte pressioni da parte della 20th Century Fox – ricordò Watts in un’intervista del 2011 – Anche loro avevano grossi problemi finanziari e non credevano nel film. All’epoca eravamo l’unico film della Fox in produzione in tutto il mondo. Gli occhi erano puntati su di noi e George Lucas era sotto enorme pressione. Di conseguenza, lo eravamo anche noi.”
Il film si rivelò un successo strepitoso. Successivamente, Watts divenne produttore associato de ‘L’impero colpisce ancora’ (1980), consigliando al fratellastro Jeremy Bulloch di interpretare Boba Fett in quel film, e fu co-produttore di ‘Il ritorno dello Jedi’ (1983).
Robert Watts nacque a Londra il 23 maggio 1938. Suo nonno, Walter Meade, era uno sceneggiatore, noto per film come “La tragedia del capitano Scott” (1948), con John Mills. Watts entrò nel mondo del cinema come assistente alla produzione per il film “La ragazza dello scandalo” (1960), e successivamente trascorse due anni come direttore di produzione agli Shepperton Studios.
Fu secondo assistente alla regia in “Tra due fuochi” (1964), “Repulsion” (1965) di Roman Polanski, “Darling” (1965) di John Schlesinger e “Agente 007 – Thunderball: operazione tuono” (1965) di Terence Young; location manager in “Agente 007 – Si vive solo due volte” (1967) di Lewis Gilbert; e direttore di produzione per ‘L’ispettore Clouseau’ (1968) di Bud Yorkin, ‘2001: Odissea nello spazio’ (1968) di Stanley Kubrick, ‘El Condor’ (1970) di John Guillermin e ‘Papillon’ (1970) di Franklin J. Schaffner (1973).
Watts era direttore di produzione di “La collera di Dio” (1972) – l’ultimo film di Rita Hayworth – quando incontrò per la prima volta il produttore Gary Kurtz, che all’epoca stava preparando “American Graffiti” con Lucas. Tre anni dopo, Kurtz lo contattò per lavorare a “Guerre stellari”. Ha ricordato che quando iniziò a lavorare al film, nel settembre 1976, Lucas “pagava personalmente per tutti noi perché la Fox non aveva ancora dato il via libera al film, e lo fece solo a gennaio.”
Il curriculum di Watts comprende anche “L’altra faccia di mezzanotte” (1977), “Nel fantastico mondo di Oz” (1985) prodotto da Lucas, “Alive – Sopravvissuti” (1993) diretto da Frank Marshall e “Sfida tra i ghiacci” (1994) di Steven Seagal.