L’attore americano Ron Ely, conosciuto per aver interpretato il Signore della Giungla nella prima serie televisiva di “Tarzan” (1966-68), è morto a 86 anni nella sua casa di Los Alamos, nella contea di Santa Barbara, in California, per cause naturali. La notizia del decesso, avvenuto il 29 settembre, è stata comunicata dalla figlia Kirsten Casale Ely tramite i social media e successivamente confermata in una dichiarazione a Fox News Digital. “Il mondo ha perso uno dei più grandi uomini che io abbia mai conosciuto, e io ho perso mio padre. Mio padre era una persona che molti chiamavano eroe. È stato attore, scrittore, allenatore, mentore, padre di famiglia e leader. Ha creato una potente onda di influenza positiva ovunque andasse. L’impatto che aveva sugli altri è qualcosa che non ho mai visto in nessun’altra persona: c’era qualcosa di veramente magico in lui. È così che il mondo lo conosceva”.
Nato come Ronald Pierce Ely il 21 giugno 1938 a Hereford, nel Texas, era alto circa un metro e novanta e aveva gli occhi azzurri. L’attore aveva già recitato accanto a Clint Walker ne “La notte dell’orso” e con Ursula Andress in “Una per morire“, film usciti nel 1966, quando venne scelto per vestire il perizoma in una nuova serie della Nbc. Ricevette l’offerta per “Tarzan” dopo che Mike Henry, che aveva interpretato il personaggio creato da Edgar Rice Burroughs in tre film degli anni ’60, aveva lasciato bruscamente il set dopo essere stato morso alla mascella da uno scimpanzé.
La serie, girata anche in America Centrale e Messico, debuttò nel settembre del 1966 ed Ely dovette eseguire le acrobazie da solo nei 57 episodi delle due stagioni, incluso lanciarsi in volo dalle liane: poiché indossava poco o nulla, era difficile trovare una controfigura che gli somigliasse. Ely non era dispiaciuto quando la serie terminò nel marzo del 1968: “Francamente, non so se avrei potuto fare di più”, disse in un’intervista. “Ero mentalmente e fisicamente esausto. Il mio corpo era a pezzi. Avevo molte lesioni muscolari e fratture, incluse spalle, polsi e ossa rotte. Ogni parte di me era stata ferita”.
Ron Ely ha interpretato un altro eroe leggendario nel film “Doc Savage, l’uomo di bronzo” (1975) diretto da Michael Anderson. Ha debuttato al cinema interpretando un pilota nell’adattamento cinematografico del musical “South Pacific” (1958), successivamente firmando un contratto con la 20th Century Fox. Dopo “Tarzan“, ha girato diversi film in Europa e ha recitato in episodi di serie tv come “Love Boat“, “Wonder Woman“, “Marcus Welby“, “Fantasilandia” e “L’uomo del mare“. Negli anni ’90 ha interpretato un Superman in pensione nella serie “Superboy” e un cacciatore di caccia grossa nella serie televisiva “Tarzan” del 1992 e ha pubblicato due romanzi con protagonista l’investigatore privato Jake Sands.
Il 15 ottobre 2019, la sua seconda moglie, l’ex Miss Florida Valerie Lundeen, 62 anni, è stata pugnalata a morte nella loro casa nella zona di Santa Barbara dal figlio Cameron, 30 anni, che gli agenti hanno trovato fuori casa e a cui hanno sparato.